Мрачное большое помещение. Серые каменные стены, пол и потолок; несколько магических светильников на треногах. По центру допросной крепкий деревянный стул, к которому привязан человек. Помимо узника в помещении находились двое тюремщиков и старик писарь за бюро в углу.
Увидев заключенного, Шейран испытал облегчение, он боялся, что это будет Дэниел, Тони или Киртан.
На теле пленника виднелись следы многочисленных побоев. Лицо представляло собой кровавое месиво, нос сломан, правый глаз так распух, что не открывался. При этом ряд признаков указывал, что избили мужчину пару дней назад, вероятно, при задержании. К допросу еще толком не успели приступить.
— Вы узнаете моего спутника? — спросил барон у заключенного.
Узник с ненавистью уставился на бывшего императорского порученца, а затем сказал как выплюнул:
— Виконт Ферт… — И после секундной паузы добавил: — А я все гадал, кто сдал нас!..
— Вам, лорд, этот человек тоже знаком? — обратился Шон Иргус к виконту.
— Конечно, полковник Ошарт присутствовал на той встрече. Насколько могу судить, он был одним из доверенных людей Тарса Нойсуса.
— Пр-редатель!.. — прорычал пленник и сплюнул кровь.
Ферт заметил, что большей части зубов у полковника не хватало.
— Этот в недавнем прошлом достойный сын Империи отказывается сотрудничать со следствием, — посетовал барон. — Но, быть может, он не откажется побеседовать с вами?
Поначалу виконт решил, что барон хочет устроить очную ставку между ним и Ошартом. Действительность превзошла ожидания, Шон Иргус просил доказать преданность новой власти делом.
— Допросы не моя специализация, — попытался увильнуть от участия в неприятной процедуре виконт. — В ведомстве хватает гораздо более квалифицированных в этой области людей.
— У нас кадровый голод, осталось мало достойных доверия специалистов. Вы же сами все понимаете…
Шейран кивнул. Он понимал, отвертеться не получится.
— Ответы на какие вопросы вас интересуют?
— Лорд Ферт, думается, вопросы, которые следует задать, вы знаете не хуже меня.
Виконт мысленно выругался. Если он откажется принимать участие в допросе, будет недостаточно жесток с пленником или станет задавать не те вопросы, то вскоре сам окажется на стуле посреди комнаты.
— Полковник Ошарт, мне жаль, что нам пришлось встретиться при таких обстоятельствах. — Ферт подошел к пленнику.
— Будь ты проклят!.. — прошипел узник.
— А я и так давно проклят, — криво улыбнулся Шейран, — не думаю, что ваши слова что-то изменят. Вы же можете облегчить свою участь.
— Облегчить?! — ощерился в беззубой усмешке полковник. — Мальчик, ты не хуже меня знаешь, я — покойник.
— Не мне вам рассказывать, что иногда смерть может быть благословением…
Шейран задавал вопросы, пытался воззвать к голосу разума узника, но в ответ он слышал лишь проклятия.
— Лорд Иргус, могу ли я получить немного окинитового зелья? — спросил виконт.
Это зелье могло развязать язык практически любому. Потом несколько дней у клиента болела голова, его мучили галлюцинации, но зато допрос проходил без членовредительства.
— Я не собираюсь переводить на всякую шваль столь ценный продукт, — ответил барон. — С полковником можете не церемониться.
Когда Ошарт в очередной раз отказался отвечать на вопрос, Шейран сломал узнику мизинец… В конце концов полковник рассказал все, что знал, назвал имена не только известных ему сторонников повстанцев, но и просто сочувствующих мятежному герцогу. К разочарованию Шона Иргуса, местонахождение Тиариса и ректора Академии ему было неизвестно.
Как и думал Шейран, бравада полковника оказалась напускной — допрос, если за дело взялся профессионал, мало кто мог выдержать. А ведь лорд не применял спецсредств или жутких пыточных приспособлений, лишь сломал клиенту три пальца, да пару раз ударил по печени. Так к чему было играть в героя и отпираться? Всем было бы легче, если бы Ошарт сразу начал говорить. К тому же, когда отвечаешь на вопросы сознательно, а не выкрикиваешь ответы, задыхаясь от страха и боли, есть шанс часть информации утаить.
— Что ж, вина полковника Ошарта доказана и сомнению не подлежит. По законам военного времени и за меньшие преступления полагается казнь… Лорд Ферт, не хотите лично казнить государственного преступника?
— Сейчас? — Шейран встретился взглядом с бароном.
— Оттягивать ни к чему, — кивнул начальник Рианской секретной службы.
Ферт знал, уклониться не получится, отсрочить казнь тоже. Если он хочет доказать, что заодно с заговорщиками, то должен испачкать руки в крови.
Полковник беззубо усмехнулся, а потом плюнул кровью в лицо Шейрана. Тот резким движением свернул пленнику шею.
— У вас есть еще вопросы? — Бывший императорский порученец демонстративно медленно вытащил из кармана платок и принялся вытирать лицо. — Мне не нравится примерять на себя роль палача, но если кого-то еще надо допросить…
— Что вы, лорд Ферт, — льстиво улыбнулся барон. — Вы сегодня великолепно поработали. Вероятно, устали? Что-то вы очень бледны.
— Видимо, не оправился до конца после ранения. Я несколько переоценил свои силы.
— Право, не стоило мне вас так работой нагружать, — сказал начальник службы. — Поезжайте домой, отдохните день-другой. И напишите отчет… Два подробных отчета.
— Хорошо, лорд Иргус. Касательно моих слуг и мастера Дэниела Райта…
— Ваших слуг отпустят, я распоряжусь. А мастер Райт совершил тяжкое правонарушение, ведется следствие, вы же сами все понимаете.
Примерно на такой ответ Шейран и рассчитывал.
— Могу я с ним хотя бы увидеться?
— Думаю, это можно будет устроить.
Нет ничего страшнее чувства неизвестности и бессилия — когда не знаешь, что происходит, и при всем желании не можешь повлиять на события.
Я тихо сходила с ума…
Пару часов бесцельно слонялась по дому и саду, а затем взяла несколько книг и устроилась в комнате Шейрана. Надеялась, что смогу отвлечься. Наивная… Чтобы понять смысл текста, предложения приходилось перечитывать по несколько раз.
С тревогой я то и дело поглядывала в окно. Солнечный осенний день постепенно угасал. Огненный шар стремился к закату, пока не скрылся за острыми черепичными крышами домов. Наступили тревожные сумерки. Затем на столицу благословленной Империи опустилась ночь.
«Полночь, — как заведенная твердила я себе. — Надо дождаться полночи… Шейран обязательно вернется. Все будет хорошо».
Я не знала, что буду делать, если мой черноглазый лорд так и не придет…
Чем дальше, тем тяжелее было находиться в спальне виконта. Наконец в одиннадцать часов ночи я не выдержала и спустилась на кухню. Закономерно встретила там бледную, уставшую Марту.
— Шейран… — начала я.
— Господин Ферт вернулся.
Меня накрыло волной радости и облегчения.
— Как?! Когда?!
— Полчаса назад.
— Но… где он?
— В кабинете.
Подобрав юбки, стремглав бросилась назад.
— Он просил его не беспокоить… — донесся мне вслед голос экономки.
Птицей взлетела по лестнице, стрелой пронеслась по коридору. Толкнула дверь в кабинет. Она оказалась заперта.
— Шейран! Это я, Алана! Открой! — забарабанила в дверь.
Ответом мне была тишина.
— Пусти меня! — несколько раз пнула дверь ногой. — Хотя бы отзовись!.. А не то я вышибу дверь!
Угроза сработала. Из кабинета донесся глухой голос Шейрана:
— Даже не думай. Оставь меня в покое.
А вот уж нет, так дело не пойдет! Я чуть с ума не сошла, а он меня отсылает как нашкодившую собачонку.
Разумеется, сносить дверь с петель я не собиралась. У меня остался ключ от кабинета — тот самый, который я позаимствовала из ящика стола.
Шейран, сгорбившись, сидел в кресле в углу комнаты. Локтями виконт упирался в колени. Его длинные пальцы зарылись в растрепанную шевелюру — так, словно он хотел то ли вырвать себе волосы, то ли вовсе разломить голову на части как перезревший арбуз.
Виконт чуть повернул голову. На меня уставились черные больные глаза.
— Уйди.
Запоздало поняла, дело вовсе не в том, что Шейран не хотел меня видеть — он вообще никого видеть не хотел. Дело в том, где он был, что видел и что ему пришлось сделать… Я эгоистичная эмоциональная идиотка!
Возможно, действительно стоило уйти. Тихо притворить за собой дверь. Оставить лорда наедине с его демонами. Возможно… Но я не могла.
— Выметайся, я сказал! — подняв голову, крикнул Шейран.
Зашла в кабинет. Закрыла за собой дверь, прислонилась к ней спиной.
— Я никуда не уйду, — прошептала я.
— Алана, мать твою!.. — Шейран вскочил с кресла.
— Да, меня зовут Алана. Мою покойную мать попрошу не трогать.
